Los arqueólogos marítimos británicos enfrentan una carrera contra reloj para documentar los restos del buque de guerra Northumberland antes de que las arenas movedizas vuelvan a sepultarlo. El barco, que se hundió hace más de 300 años y fue descubierto por casualidad en 1979, podría volver a enterrarse y desaparecer en las profundidades del océano.

Northumberland: el buque de guerra inglés que inspeccionan antes de que desaparezca

Northumberland fue construido en 1679 en Bristol, Inglaterra, como parte de la transformación de la Armada inglesa. Sin embargo, naufragó en un banco de arena frente a la costa de Kent, al sureste del territorio británico, por una devastadora tormenta en 1703. Los registros históricos señalan que fallecieron alrededor de 250 tripulantes.

Los restos del buque fueron hallados recién en 1979, cuando a un pescador se le enganchó su red. Desde ese momento, Northumberland permaneció parcialmente cubierto y, por lo tanto, bien conservado. Pero en 2020 las arenas comenzaron moverse y a dejar a la vista partes del barco.

Los arqueólogos marítimos de Historic England, organismo que supervisa los naufragios protegidos del Reino Unido, realizaron exploraciones en aguas profundas. En 2022, un estudio incluso reveló la extensa estructura de casco, múltiples cañones de hierro y sus carruajes, espadas, mosquetes, calderos de cobre, botellas y hasta cofres sellados, según informó el organismo en un comunicado de prensa.

El organismo de patrimonio señaló que vive una “carrera contrarreloj” para documentar el Northumberland antes de que la arena lo vuelva a ocultar.

Hefin Meara, arqueólogo marítimo a cargo del estudio, explicó a CNN que el equipo de Historic England planea realizar más estudios geofísicos y aprovechar al máximo su aparición antes de que el buque vuelva a desaparecer en las profundidades del océano o comience a degradarse por su exposición al oxígeno y otros factores ambientales adversos.

Las arenas movedizas podrían volver a ocultar a Northumberland por décadas

Naufragar en un banco de arena favoreció su preservación, pero también aumenta el riesgo de que vuelva a enterrarse por décadas. “Goodwin Sands, donde se encuentra este naufragio, es un lugar muy dinámico”, aseguró Meara.

El especialista explicó sobre la zona: “Tiene enormes dunas que migran por la zona, por lo que un naufragio queda completamente expuesto durante un tiempo y luego la arena lo cubre y lo entierra bajo cinco o seis metros, desapareciendo por completo durante una década o más”.

Según Meara, el barco tuvo originalmente unos 46 metros de largo. “Es un buque de guerra de gran envergadura”, remarcó.

Y señaló que el área expuesta es de 30 metros de largo, por lo que aún no se ha descubierto todo el pecio. “Estamos ante un pecio que se extenderá por un área bastante prolongada, ya que ha pasado por este período de exposición y reentierro varias veces en los últimos 300 años, por lo que estará disperso hasta cierto punto”, indicó.

Para el especialista, estos naufragios son un recurso “increíble”. “Esta es una instantánea de la vida a bordo de un buque de guerra y todo está preservado allí, así que existe una gran oportunidad para aprender sobre lo que sucedía durante este emocionante período de expansión de la Marina”, concluyó Meara.